Aunque a simple vista pueda parecer un juguete para niños, el Toy Piano es todo un instrumento en sí mismo, que encierra una larga historia tras él. Fue inventado en Filadelfia (Estados Unidos) a mediados del siglo XIX por un inmigrante alemán llamado Albert Schoenhut. Este pequeño instrumento también es conocido por su nombre alemán kinderclavier.
Aunque a día de hoy los hay de plástico y tanto en formato vertical como de cola, los primeros modelos de Toy Piano se fabricaron en madera y en formato vertical. Lo que no ha cambiado es que utilizaban y siguen utilizando la misma escala que un piano de tamaño convencional, aunque, como es lógico, con menos octavas. Los Toy Piano más pequeños tienen 8 teclas, pero los más populares tienen una octava y media de extensión.
Lo que los diferencia de un piano convencional, es su mecánica. El Toy Piano en lugar de tener macillos para percutir las cuerdas, tiene macillos que golpean unas lengüetas o barras metálicas. Esto es lo que hace que su sonido sea tan particular. El resto de la mecánica es similar, ya que los macillos están conectados a las teclas de una forma casi idéntica a la de los pianos convencionales. A día de hoy, y como todo ha evolucionado, también existen modelos de Toy Piano que incorporan una parte digital y electrónica.
En el siglo XX gozaron de un momento de esplendor en el que diferentes compositores decidieron escribir obras específicamente para Toy Piano, tanto de solista como para piano y orquesta. Los más famosos son John Cage (Concierto para piano de juguete, 1948), George Crumb (Ancient Voices of Children), Mauricio Kagel, Bernd Wieseman, y Matthew McConnell (Concierto, 2004).
A día de hoy existen varios virtuosos del Toy Piano. Entre ellos destaca Margaret Leng Tan, apodada la reina del Toy Piano. La carrera de Margaret Leng Tan con el Toy Piano despegó en 1997 con su disco The Art of the Toy Piano y a día de hoy es reconocida como la más importante intérprete de obras contemporáneas escritas para este pequeño gran instrumento.
Para terminar, te dejamos con una de las piezas más célebres compuestas para Toy Piano. La Suite for Toy Piano de John Cage. Fue compuesta en 1948, posee 5 movimientos y una duración aprox. de 8 minutos. Es tan especial porque hizo que el Toy Piano se convirtiese en un auténtico instrumento de concierto. Además, en esta grabación la intérprete es la mismísima Margaret Leng Tan.
